중국의 네티즌 수는 '08년 말 기준 2.98억명으로 세계 최대의 인터넷 사용 인구를 보유하고 있다. 중국의 인터넷 사용자 수가 급증하고 있는 가운데 인터넷 광고의 영향력이 빠르게 강화되고 있다. 특히 전체 네티즌 중 84.5%가 인터넷을 제1의 미디어로 꼽고 있을 정도로 사회적 영향력이 증대되고 있다.
인터넷 영향력 확대로 기업의 인터넷을 마케팅의 주요 수단으로 활용하는 기업들이 급속히 증가하고 있다. 인터넷 활성화에 따라 온라인 광고시장도 호황기를 맞이하고 있는 가운데 전체 광고시장에서 차지하는 비중도 상승세를 보이고 있다. '08년 중국 인터넷 광고시장 규모는 전년대비 63.1% 증가한 169.8억위앤으로 전체 광고시장(2,201억위앤)의 7.7%를 차지하였다. 이밖에더 전자상거래 시장의 성장세가 두드러지게 나타나고 있다. iResearch의 자료에 따르면 2008년 중국의 온라인 쇼핑교역액은 전년대비 131.7% 증가한 1,299.6억위앤으로 성장했다.
중국의 인터넷 사용자는 △여성 인터넷 인구의 증가세 △주력 사용층의 연령 하향화 △사용자의 저학력계층 확산 △다양한 소득분포 △도시 사용자가 절대비중 차지 등의 특징을 보이고 있다. 이러한 특성을 바탕으로 각 기업들은 자사의 홈페이지 구축과 홍보방안을 수립하는 것이 중요하다. 중국 내 주요 글로벌 기업 홈페이지의 공통점을 살펴보면 △중국인의 기호, 사용습관, 가치관을 반영한 컨텐츠 △플래시 사용 △엔터테인먼트 지향 △CSR(기업의 사회적책임) 강조 △상품 (브랜드)별 사이트 활용 △영업지원 기능 강화 △CRM 활용 등으로 나타나고 있다.
우리기업이 중국 내수시장을 개척하기 위해서는 우선적으로 중문 홈페이지 구축이 필요하다. 단순한 홈페이지 구축을 넘어 중국 소비자에 대한 이해를 바탕으로 제품 이상의 가치를 전달하는 중요한 채널로 인식하여야 할 것이다. 검색 마케팅의 경우 광고비용 대비 마케팅 효과가 비교적 높고 효과도 빠르기 때문에 중소기업의 홍보 마케팅 수단으로 효과적이다. 한편 중국 내 홈페이지 개설에 대한 법제환경이 완비되어 있지 않아 법령이 아직까지 모호하게 규정되어 있으며 여러 규제사항이 적용되고 있어 사전에 철저한 대응이 필요하다. 홈페이지 구축 시 중국인의 특성 뿐만 아니라 문화적인 요인을 고려하여 마찰의 소지를 사전에 예방하는 노력이 요구된다.
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